В конце самого «открытого» чемпионата за последние годы мы снова оказываемся здесь: Дублин и Керри.

Когда Керри в последний раз обыграл Дублин в финале Всеирландского чемпионата в 1985 году, большинство журналистов и экспертов устали от этой старой пары.

В преддверии полуфиналов этого года было показательно, что нейтралы, за исключением Ольстера, больше всего желали именно этого решающего матча.

Сегодняшняя игра напоминает эпохальное столкновение.

Дублинская команда, которая, возможно, приближается к сумеркам своего господства, и команда Керри, стремящаяся отвоевать свою позицию раз и навсегда.

В апокалиптические годы конца 2010-х было распространено мнение, что Дублин будет выигрывать Всея Ирландии бесконечно, и что впредь захудалому образованию, известному как остальная Ирландия, будет везти на пару побед в десятилетие.

Что столица с ее огромными человеческими и финансовыми ресурсами наконец-то создала высокоэффективное подразделение гэльского футбола и систему производства талантов, с которой обычная команда графства даже не надеялась сравниться.

С тех пор эти опасения несколько поутихли. Все, что потребовалось, — это пара промахов в полуфинале Всеирландского турнира. Кроме того, стало очевидно, что следующее поколение не так уж и рвет деревья по сравнению с классом 2013 года, так называемыми «93-ми».

Выражение «золотое поколение» стало спорным в это время: сельские думцы настаивали на том, что этот урожай на самом деле представляет собой новую норму: привыкайте к этому. В 2023 году эта точка зрения кажется менее правдоподобной, чем была.

Ядро «золотого поколения» — игроки 1993 года рождения Джек Маккафри, Брайан Фентон, Киаран Килкенни, Пол Мэннион — либо стремительно приближаются к 30, либо уже находятся «не на той стороне».

Голкиперу настолько не подходит 30, что теперь ему не подходит 41. Восстановление 41-летнего вратаря в стартовом составе — особенно того, кто взял необъявленный отпуск в карьере в возрасте за 30 — вряд ли можно считать вотумом доверия к новому поколению.

Дэвид О’Хэнлон вряд ли дискредитировал себя, пока был в майке. Это не совсем кричит о будущем, но в случае с Клакстоном обычные правила не действуют. Нет никаких признаков того, что он собирается на пенсию. Том Брэди, в конце концов, продолжал играть до 45 лет.

С тех пор, как Киллиан Спиллейн переиграл его в ближнем бою в финале розыгрыша 2019 года, на его счету 13 подряд чистых голов в чемпионате.

В 2010-х годах соперников «Дублина» повергало в паническое отчаяние то, что Джиму Гэвину удалось сохранить победную серию, не снижая среднего возраста. Именно это называлось одной из главных причин, почему они отличались от временных династий прошлого.

Сейчас этот показатель определенно пошел вверх. Несмотря на то, что исключение в виде Клакстона несколько искажает данные, средний возраст команды сейчас превышает 29 лет, что делает ее чуть старше команды Керри 1986 года, которая до сих пор считалась самой возрастной командой, выигравшей Сэм в эпоху цветного телевидения.

На поле опыт откровенно предпочли молодости, а Том Лахифф и Лоркан О’Делл, начинавшие в прошлом году, в 2023 году опустились на скамейку запасных.

О том, насколько усилился состав «Дублина» за 12 месяцев, говорит тот факт, что Кормак Костелло — единственный представитель стартовой линии нападения из полуфинала 2022 года, который сохранил свое место в атаке в воскресенье.

Пол Маннион и Кон О’Каллаган, последний из которых, как известно, получил травму в июле прошлого года, выйдут в старте. Колм Баскел наконец-то закрепился в старте, а Пэдди Смолл на этот раз выйдет в старте.

Джеймс Маккарти и Брайан Ховард, в прошлом году игравшие на позиции полуфорварда, расположились на задней линии поля.

Килкенни, единственная звезда «Дублина» последних двух кампаний, снова остался в запасе, хотя в матче с «Монаганом» он вышел на замену вместо Ниолла Скалли перед перерывом. Сейчас все говорят о том, что Килкенни слишком часто штрафуют за передачу мяча в сторону.

После неудачного выступления в ничейном финале 2019 года он был награжден трофеем «Человек матча» в Гибсоне после переигровки, и, естественно, не будет шоком увидеть его в стартовом составе.

Дин Рок, который был более или менее пассажиром в прошлогоднем полуфинале, вернулся к роли «финишера», и, когда его ввели в игру в конце финала с «Лейнстером», он стал заметно острым и взволнованным.

Десси Фаррелл не преминул упомянуть об опыте и глубине состава, подразумевая, что в 21-м и 22-м годах именно этого не хватало. Необходимые корректировки были сделаны к 2023 году, хотя критики могут предположить, что это произошло за счет нового поколения.

Победа Керри на Всеирландском турнире в 2022 году стала для них самой важной с 1997 года, а на стадионе в последние минуты прошлогоднего решающего матча ощущался взрыв облегчения. Эта победа была более трудной и нервной, чем некоторые громкие триумфы нулевых годов, но в сложившихся обстоятельствах это никого особо не волновало.

На протяжении 2023 года их форма была разрозненной и неровной, но четвертьфинальный разгром «Тайрона», который заранее ошибочно считался опасной игрой, стал самым сокрушительным выступлением за все время третьего срока Джека О’Коннора.

Это было тем более впечатляюще, что радар Клиффорда в тот день не работал, хотя он и подарил нам еще один вирусный момент благодаря своей роли в голе Шони О’Ши, который позже был упомянут в комитете парламента.

Были и оговорки в виде поразительно ненадежной формы «Тайрона» с 2021 года, но агрессивность и бдительность обороны «Керри» была особенно поразительной.

После игры с «Тайроном» возникло ощущение, что сезон 2023 года для «Керри» до этого момента был, оглядываясь назад, лишь бессмысленной преамбулой.

Тем не менее, шокирующее поражение дома от «Майо» в Килларни должно было оказаться более болезненным, чем оказалось.

Необъяснимый провал «Майо» в матче с «Корком» избавил «Керри» от необходимости напрягаться в предварительном четвертьфинале, и они вышли в последнюю восьмерку хорошо подготовленными.

Как и в случае с «Дубс» в полуфинале против «Монагана», именно агрессивное прессингование «Керри» в концовке встречи с «Дерри» переломило ход игры.

В то время как всплеск дублинцев был ожидаем, «Керри», напротив, казалось, задыхались за 10 минут до конца. После этого О’Коннор посетовал на трудности с передачей сообщений на поле в шуме Кроук Парка и сказал, что они пытались заставить игроков прессинговать при подаче мяча, понимая, что если они будут отдавать короткие мячи, то позволят Дерри спустить время.

После 17-минутной голевой засухи, после того как Стивен О’Брайен с ожесточением реализовал штрафной, «Керри» удалось закрепиться на поле, и с тех пор они не опускали руки. В отличие от четвертьфинала, «Керри» снова в значительной степени зависели от блеска Клиффорда. Футболист года набрал 0-09, четыре с игры, против отметки Крисси МакКейг. Однако Шони О’Ши, после спокойной первой половины, в третьей четверти все же начал забивать.

Это были дни, когда он сказал скаутам Aussie Rules, чтобы они искали его в другом месте. Помазанник Керри был рожден для этого.

О’Брайен, заменивший в перерыве притихшего Адриана Спиллейна, был вознагражден за свою энергичную игру во второй половине матча местом в стартовом составе на финал. В то время как неудачливый Тони Броснан пропустит матч из-за респираторного заболевания, Киллиан Спиллейн, их современный суперзапасной, вернется на скамейку запасных после длительного перерыва.

Несмотря на возвращение маститого Клакстона на другой конец поля, Шейн Райан — главный кандидат на звание вратаря «Всех звезд». Его безупречные удары под сильным давлением в конце прошлогоднего полуфинала сыграли решающую роль в победе «Керри».

Керри, конечно, требует большего от своих вспомогательных нападающих — Поди Клиффорд, Дара Мойнихан и Пол Гини не смогли оказать должного влияния на полуфинал, — но кажется, что для этого потребуется фирменное выступление великого Дэвида Клиффорда. Именно в эти дни он сказал скаутам Aussie Rules, чтобы они искали себе другое место. Помазанник Керри был рожден для этого.

Столкновение стареющей команды великих и их вероятных преемников обещает захватывающее крещендо к тому, что часто было пешеходным футбольным чемпионатом.

Дублинцы не проигрывали в финале Всеирландского турнира с того самого дождливого дня 1994 года, когда Мартин Макгиннес (Martin McGuinness) сделал дубль Ди Джею Кейну (DJ Kane), поднявшему Сэма, а Чарли Редмонд (Charlie Redmond) получил еще одну травму от пенальти в самый важный день.

Дубы 90-х считались чуть ли не людьми, склонными к финальной нервозности, и это обвинение вряд ли смягчилось, когда они наконец-то переползли через линию в 95-м. Поколение 2010-х создало совершенно другую личность и наследие.

Они выиграли девять последних финалов Всеирландского турнира, причем несколько из них — после переигровки. Выбор Дублина оставляет впечатление, что они хотят выиграть этот финал до того, как солнце зайдет за горизонт их империи. Поднять Маккарти, Фицсимонса и Клакстона над квинтетом Керри на исторический девятый All-Ireland.

Прогнозы бесполезны, но если придется выбирать, мы отдадим предпочтение «Дублину» с его более широким спектром забивных форвардов и более мощной скамейкой запасных.

Дублин: Стивен Клакстон; Эоин Мурчан, Майкл Фицсимонс, Дэвид Бирн; Джеймс Маккарти, Джон Смолл, Ли Гэннон; Брайан Фентон, Брайан Ховард; Пэдди Смолл, Пол Маннион, Ниалл Скалли; Кормак Костелло, Кон О’Каллаган, Колм Баскел.

Подмены: Эван Комерфорд, Шон Баглер, Киаран Килкенни, Том Лахифф, Шон МакМахон, Джек МакКафри, Росс МакГарри, Сиан Мерфи, Дайр Ньюкомб, Лоркан О’Делл, Дин Рок.

Керри: Шейн Райан; Грэм О’Салливан, Джейсон Фоли, Том О’Салливан; Пол Мерфи, Тадхг Морли, Гэвин Уайт; Диармуид О’Коннор, Джек Барри; Дара Мойнихан, Шон О’Ши, Стивен О’Брайен; Поди Клиффорд, Дэвид Клиффорд, Пол Гини.

Подмены: Шейн Мерфи, Адриан Спиллейн, Брайан О Биглаоич, Майк Брин, Барри Дэн О’Салливан, Руари Мерфи, Мишель Бернс, Киллиан Спиллейн, Дилан Кейси, Донал О’Салливан, Ронан Бакли.