Капитан сборной Ирландии Шон Мюррей мечтает сыграть за свою страну в хоккей на Олимпийских играх в Париже этим летом, однако бывший игрок «Лиснагарви» не собирается заглядывать дальше отборочных турниров, которые пройдут в Испании в этом месяце.

Три места будут разыграны на заключительном квалификационном турнире в Валенсии, который пройдет с 13 по 21 января, и Ирландия рассчитывает на место в финале, что позволит ей получить путевку в Париж.

«Олимпиада — это главное событие в хоккее, это мечта, и когда вы молоды, вы хотите играть на Олимпийских играх», — сказал Мюррей, выступая на тренировке команды в хоккейном клубе Лиснагарви в графстве Даун.

«Мы ждали после Токио и теперь готовы и хотим попасть в Париж».

В двух группах по четыре человека Ирландия встретится с Украиной, Японией и высокорейтинговыми бельгийцами, а двое лучших выйдут в полуфинал.

Финалисты попадут на Олимпийские игры, где к ним присоединится победитель плей-офф за третье место.

«Мы уверены, что сможем хорошо начать группу с победы над Украиной», — сказал Маррей.

«О Японии мы знаем не так много, поэтому будем относиться к ней как к обязательной победе. Мы знаем, что они опытны».

А Бельгия — фаворит, но мы знаем, что сможем их одолеть», — сказал Мюррей, который играет в клубном хоккее в бельгийской лиге в составе «Гантуаза».

Испания и Корея должны пройти через другую группу, и, поскольку обе команды в настоящее время занимают более высокие места, чем Ирландия в мировой турнирной таблице, Мюррей прекрасно понимает, что его команде придется заслужить место в тройке лидеров, чтобы гарантировать себе место на Олимпиаде.

И участие в турнире в качестве аутсайдеров — это тот самый ярлык, который подходит нынешнему составу сборной Ирландии и который команда может использовать для мотивации, чтобы преодолеть черту на испанском турнире.

«Менталитет аутсайдера, как ирландец, нравится всем членам команды», — сказал Мюррей.

В прошлом мы не раз делали это, когда нас выбивали из колеи, а мы возвращались и добивались успеха».

«Надеюсь, мы сможем использовать это, и если дело дойдет до решающих минут, мы сможем использовать это и будем уверены в себе».

В воскресенье команда отправляется в Испанию на квалификационный турнир и будет мотивирована сделать еще один шаг вперед по сравнению с прошлым выступлением, когда четыре года назад в Канаде они с минимальным перевесом пропустили квалификацию на Токио-2020.

«Мы просто должны верить в то, что мы делаем», — сказал Маррей.

«Я помню, как в детстве наблюдал за ними в 2012 году, когда они едва не проиграли Корее (на Играх в Лондоне), и я был в Канаде, когда мы едва не пропустили Токио, так что это больно, но многие из нас были там, а теперь мы провели подготовку и готовы сделать все, чтобы пройти квалификацию».

И если Ирландии удастся благополучно попасть на летние Игры, то по возвращении начнется серьезная подготовка, и в преддверии Парижа они смогут принять участие в соревнованиях против высококлассных соперников.

«Если нам удастся пройти квалификацию на Олимпийские игры, то у нас будет 10 дней дома, прежде чем мы отправимся в Индию на первый матч серии FIH Pro League», — сказал Мюррей.

«Эти игры станут идеальной подготовкой к выступлению на летних Олимпийских играх, если нам удастся получить одно из трех мест в Валенсии. Но самое главное — пройти через этот квалификационный турнир и получить одно из трех мест».